Tarifa: TARIFA, EL EXTREMO MÁS MERIDIONAL DE LA PENÍNSULA IBÉRICA

La intención de este breve trabajo pretende resaltar que nuestra querida Ciudad, además del extremo más meridional de la Península Ibérica también lo es del occidente europeo, y el punto más cercano al continente africano. Si a ello añadimos su posición marítima entre el Mediterráneo y el Atlántico aflora un determinante esencial tanto de su geografía como de su Historia: la situación de auténtico privilegio que proporciona a TARIFA muchos rasgos de excepción.
El punto más austral y meridional de la Europa continental, se encuentra en la zona del Estrecho de Gibraltar, donde la mitología situaba las legendarias "Columnas de Hércules", que en el mundo antiguo señalaban el límite de lo conocido bajo el lema "Non Terrae Plus Ultra". Los romanos asignaron a este punto "el fin del continente".
La Punta de Tarifa, también notada como punta Marroquí, está situada en el extremo suroeste de la Isla de las Palomas o isla de Tarifa, el punto más latino de la Europa continental (36º de latitud norte y 5º 36´ de longitud oeste), además de ser la divisoria geográfica entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Está situada frente al casco urbano de la histórica Ciudad y sobre la citada punta se alza la cota más alta de la Isla, donde está construido el Faro que sigue guiando a los navegantes.
Isla con un interior muy interesante desde el punto de vista de la naturaleza; muestra yacimientos arqueológicos y antiguas construcciones de la época de la Guerra de la Independencia. En cuanto a los citados yacimientos se estima su antigüedad en el primer milenio a. de C., y puede que incluso antes de la fundación de Cádiz. Los fenicios comenzaron a establecer puntos de intercambio para sus productos en la costa que motivan la formación de muchas de las ciudades que hoy conocemos. Se piensa que una de las zonas debió ser la isla tarifeña, cuya situación privilegiada junto a la costa ofrece las condiciones naturales deseadas por estos comerciantes. Existen un buen número de hallazgos aislados y, sobre todo, una interesantísima necrópolis excavada en las rocas del litoral, con pozos y cámaras al estilo de las necrópolis fenicias.
Concluyendo, enclave de altísimo interés paisajístico, ambiental e histórico, conectado con la Urbe por un camino, hoy carretera, sobre el agua, que al transitarlo nos muestra: al frente África, a la derecha el Atlántico y a la izquierda el Mediterráneo; todo con inolvidables vistas y agradable brisa marina, salvo cuando se desmelenan los vientos reinantes: Levante y Poniente.
La N. 340 carretera nacional que atraviesa nuestro término municipal, en su trayecto de Cádiz a Barcelona, por Málaga. Camino costero que ha sido la base de todas las comunicaciones terrestres peninsulares y al que se denominó vía Heraklea en la antigüedad (siglo VI a C). Gran parte de su trazado es el antecesor directo de la Vía Augusta romana, que se utilizaba principalmente para realizar el comercio entre las colonias griegas del Levante español con los territorios de la Turdetania (Bética).
No obstante, Tarifa no es lugar de travesía solamente para esta importante vía, sino también un foco de comunicaciones en ambos sentidos, merced al enlace marítimo con Marruecos. Desde no ha mucho tiempo se han revitalizado los lazos de navegación trascendentales en estos períodos de la Historia de España, de tal suerte que la Ciudad va recuperando la función fundamental que le corresponde a su excepcional situación, y que sin duda mejorará sensiblemente, en cuanto sea una realidad el desdoblamiento de la sufrida N. 340, al menos, entre los municipios de Algeciras y Tarifa.