El Museu de Menorca acoge la colección paleontológica de Benito Mercadal gracias a la donación de los herederos del investigador

El conseller de Cultura y Educación, Miquel Àngel Maria, y el director del departamento, Antoni Ferrer, han presentado hoy la colección paleontológica del difunto investigador menorquín Benito Mercadal. Esta colección fue donada al Consell Insular de Menorca por parte de los herederos del investigador y ha sido depositada en el Museu de Menorca.

A principio de este año se firmó un acuerdo de donación entre los herederos de Benito Mercadal y la institución insular, a través del cual la colección paleontológica que este investigador había reunido a lo largo de su vida, así como sus libros y documentos científicos, pasan a manos del Consell Insular de Menorca. Por su parte, la institución se compromete a ordenar y catalogar la colección, así como a difundir su importancia.

Benito Mercadal Pons (Sant Lluís, 1925 - Palma de Mallorca, 1999) fue desde muy joven un entusiasta apasionado por la geología y la paleontología de Menorca. Se le puede considerar como el pionero del estudio del Plio-Pleistoceno continental, los cetáceos y los pescados del Mioceno superior de Menorca. También fue quién inició a muchos investigadores, hace más de 30 años, en el conocimiento práctico de la geología de nuestra isla, y dio a conocer y defendió este patrimonio, en una época en que era mucho menos valorado que en la actualidad.

El resultado de sus investigaciones queda reflejado en las numerosas publicaciones, realizadas de manera prioritaria en la Revista de Menorca, Bolletí de la Societat d'Història Natural de les Balears y Acta Geològica Hispànica, entre otras. A esta lista hay que añadir su colaboración en el "Llibre Blanc de la Gestió de la Natura als Països Catalans: Natura, Ús o Abús (1976)" aportando datos como miembro de la Agrupació d'Història Natural de l'Ateneu de Maó, de la entidad fue conservador, durante los años 1966-1971, de su Museo de Historia Natural. Así mismo contribuyó junto al Departamento de Geología de la Universitat Autònoma de Barcelona acompañando a los alumnos en las prácticas de campo que se realizaban en la isla y redactando los itinerarios (Mercadal 1970 y 1975) que le asignaban.

Durando mucho tiempo fue el único socio menorquín de la Societat d'Història Natural de les Balears a la cual pidió su ingreso como socio en 1957. Así mismo era el socio nº 3 del Grup Ornitològic Balear Menorca. Fue miembro fundador del Institut Menorquí d'Estudis (IME) y coautor del primer tomo de la Enciclopèdia de Menorca dedicada a la Geografía Física de la isla. Era un contacto obligado para todos los investigadores interesados en la Historia Natural de Menorca, tal como atestigua la correspondencia recuperada.

Al poco de la muerte de Benito Mercadal, investigadores y amigos, conscientes de la importancia de su legado, contactaron con sus herederos para conservar su colección paleontológica y biblioteca. Es necesario destacar, en este sentido, la tarea realizada por Josep Quintana, Josep Lluís Florit, Antoni Obrador y Miquel Fernández. Desgraciadamente las negociaciones no prosperaron y la iniciativa se paralizó temporalmente, hasta que la venta de su vivienda en el año 2016, precipitó, en cierto modo, los acontecimientos. Nuevamente se expresó a los herederos la voluntad de recuperar el legado con la única finalidad de evitar la pérdida de este patrimonio y perpetuar la memoria de Benito. En esta ocasión, la buena disposición de los mismos permitió involucrar el Departamento de Patrimonio del Consell Insular de Menorca, que asumió desde este momento las gestiones iniciadas a título personal.

Los materiales han sido depositados en el Museu de Menorca donde el paleontólogo Josep Quintana, gracias a una ayuda económica concedida por el Consell Insular de Menorca, procederá a inventariar la colección geológica y paleontológica depositada. Un estudio muy preliminar de la misma permite afirmar que en ella todavía se conservan la mayoría de los ejemplares que sirvieron para realizar sus publicaciones junto a otras que fueron incorporados a la colección a partir de los numerosos contactos que mantuvo con diferentes investigadores. Los ejemplares conservados pertenecen a grupos taxonómicoss muy diferentes, pero dominan los vertebrados y moluscos cuaternarios de Menorca y Mallorca. Junto a estos ejemplares, se conserva, además, la biblioteca personal, formada casi exclusivamente con libros y revistas de temática geológica y paleontológica. Con la ayuda de la beca se pretende, en primer lugar, evitar la degradación de este legado, y proceder a su normalización museográfica.

El paleontólogo Josep Quintana también ha asistido al acto de presentación de la colección celebrado en el Museu de Menorca.