29/05/2019
El alimoche, aunque amenazado, podría estar cerca de la saturación en Menorca
Considerado amenazado en todos sus territorios, el menor de los buitres europeos puede haber ocupado ya todos los recursos disponibles para la especie en la isla, que tiene la densidad de población reproductora más alta de Europa
El último estudio de seguimiento de la población reproductora del alimoche común en la Reserva de Biosfera de Menorca realizado en 2018 estima la población territorial de esta singular ave rapaz en 52 parejas territoriales. Sus parámetros reproductores son buenos, más elevados que en años anteriores, con un 75% de parejas con éxito (nº de pollos volados por cada pareja con puesta) y una tasa de productividad de 0,92 (n.º de pollos volados por cada pareja territorial).
Pese a ello, el alimoche es una especie amenazada debido a su escaso número de ejemplares. Lo está a todas las escalas, habiendo sufrido un gran declive poblacional en los últimos 50 años en todos sus territorios. Entre sus principales amenazas están el uso ilegal de veneno, la eliminación de muladares, la caza o la electrocución con líneas eléctricas. A nivel nacional está incluida en la categoría de “en peligro” en el Libro Rojo de las aves en España, está considerada “vulnerable” a nivel balear, y “en peligro” a nivel europeo y mundial.
Pero se da una circunstancia especial en la isla de Menorca. Los datos sobre su población prácticamente no han variado desde 2004 encontrándose siempre cercana a las 50 parejas. Además, si observamos el histórico de los parámetros reproductores de la especie en la isla, es posible apuntar una ligera tendencia descendiente en productividad. Ambos indicadores hacen pensar que la población pueda estar cerca de la saturación en la isla. Es decir, que su población ya no pueda crecer más debido a que la población existente ha copado los recursos en la isla, hábitat y alimento principalmente, y la capacidad del territorio para acoger a la especie está en su máximo contando con la densidad de población reproductora más alta de Europa. Sin duda es un dato positivo tratándose de una especie amenazada.
La historia de uno de los ejemplares seguidos en la Reserva puede ilustrar este hecho. Lamentablemente fue encontrado muerto recientemente por causas aún desconocidas, pero los datos recabados de él permiten sostener la teoría apuntada, aunque no sirva para sacar conclusiones científicas. Se trataba de una hembra adulta de aproximadamente 22 años, un ejemplar del que se disponía de mucha información gracias a que durante 7 años fue seguido con un emisor. Esta hembra de alimoche pertenecía a un trío reproductor junto a dos machos. Pese a que el alimoche es una especie principalmente monógama, puede darse el caso de que ante la dificultad de que la población aumente y crezca el número de parejas reproductoras (por limitación de espacios, recursos y baja mortalidad, como se ha dado el caso), las ya existentes incorporen individuos al núcleo reproductor. Se trata de una estrategia reproductora en poblaciones saturadas que permite integrar nuevos adultos reproductores y así ganar experiencia. Además, el tercer individuo ayudará en el aporte alimenticio y protección de las crías.
La población se encuentra por lo tanto en buen estado de conservación, pero es necesario ser precavidos. A las amenazas ya comentadas se suman algunos factores específicos que pueden afectar a la población del alimoche en la isla, y que colocan a la especie en una situación delicada. Se trata de una población de un tamaño muy reducido debido a las dimensiones de su territorio en Menorca. Se encuentra en situación de aislamiento en una isla, lugares en los que se incrementan sustancialmente las tasas extinción dada la dificultad de compensar con individuos externos las posibles pérdidas en el territorio. Y por último, hablamos de una especie muy longeva, por lo que la mortalidad adulta puede tener especial afectación sobre la población. Todo ello obliga a seguir muy de cerca las variaciones poblacionales de la especie en la isla.
Tendencias poblacionales en Menorca
En la Reserva de Biosfera de Menorca se ha llevado a cabo un control periódico de la población desde el año 1998. El último control de 2018 se efectuó de toda la población insular para determinar el tamaño de la población reproductora, datos que se enmarcan en un censo global en todo el territorio español.
A partir del año 1999 se detectó un descenso importante, estimado en un 26% en 12 años hasta 37 parejas territoriales en el año 2000. Este descenso estuvo relacionado con el consumo de cebos envenenados, y entre los años 2000 y 2004 se localizaron 12 ejemplares heridos o muertos de los que seis murieron por consumo de veneno. A partir del año 2001 la población fue recuperándose hasta las 50 parejas que se encontraron en el año 2004.
Distribución, hábitat y biología
El alimoche pertenece al género Neophron, que está compuesto por una única especie, Neophron percnopterus, que a su vez se divide en tres subespecies: N.p. percnopterus, N.p. ginginianus y N.p. majorensis. La especie nominal se distribuye por el sur de Europa hasta Asia central y noroeste de la India, Arabia y el norte de África. La subespecie ginginianus se encuentra en Nepal e India y la subespecie majorensis se distribuye exclusivamente en el archipiélago Canario. La población global se ha estimado en alrededor de 15.000 parejas reproductoras, que se distribuyen en menos de 2.000 parejas en Asia Central, unos pocos cientos de parejas en la India, menos de 7.500 parejas en África y la población Europea, de entre 3.300 y 5.050 parejas. En Europa las mayores poblaciones se concentran en España (36%) y en Anatolia (54%), además de menores poblaciones en el Cáucaso (235 parejas), en los Balcanes (127 parejas), en Italia y en Francia (entre las dos 97 parejas).
El alimoche se alimenta principalmente de carroña, mide entre 55 y 65 cm y tiene una envergadura de entre 148 y 171 cm. Un ejemplar adulto tiene el plumaje blanco sucio a excepción de las plumas de vuelo, que son negras. Los jóvenes tienen plumaje más oscuro, de tonos pardos y grises. Carece de plumaje en la cara, por lo que deja al descubierto en esa zona una característica piel amarilla. Cuenta con un pico fino y largo, también amarillo, que le impide desgarrar la piel de grandes cadáveres a diferencia de especies de buitre más grandes. Ocupa preferentemente las áreas montañosas y sus inmediaciones, así como regiones más o menos abruptas, y en la isla escoge acantilados marinos para criar. Es un ave invernante, aunque Menorca cuenta con la única población sedentaria en Europa.
El último estudio de seguimiento de la población reproductora del alimoche común en la Reserva de Biosfera de Menorca realizado en 2018 estima la población territorial de esta singular ave rapaz en 52 parejas territoriales. Sus parámetros reproductores son buenos, más elevados que en años anteriores, con un 75% de parejas con éxito (nº de pollos volados por cada pareja con puesta) y una tasa de productividad de 0,92 (n.º de pollos volados por cada pareja territorial).
Pese a ello, el alimoche es una especie amenazada debido a su escaso número de ejemplares. Lo está a todas las escalas, habiendo sufrido un gran declive poblacional en los últimos 50 años en todos sus territorios. Entre sus principales amenazas están el uso ilegal de veneno, la eliminación de muladares, la caza o la electrocución con líneas eléctricas. A nivel nacional está incluida en la categoría de “en peligro” en el Libro Rojo de las aves en España, está considerada “vulnerable” a nivel balear, y “en peligro” a nivel europeo y mundial.
Pero se da una circunstancia especial en la isla de Menorca. Los datos sobre su población prácticamente no han variado desde 2004 encontrándose siempre cercana a las 50 parejas. Además, si observamos el histórico de los parámetros reproductores de la especie en la isla, es posible apuntar una ligera tendencia descendiente en productividad. Ambos indicadores hacen pensar que la población pueda estar cerca de la saturación en la isla. Es decir, que su población ya no pueda crecer más debido a que la población existente ha copado los recursos en la isla, hábitat y alimento principalmente, y la capacidad del territorio para acoger a la especie está en su máximo contando con la densidad de población reproductora más alta de Europa. Sin duda es un dato positivo tratándose de una especie amenazada.
La historia de uno de los ejemplares seguidos en la Reserva puede ilustrar este hecho. Lamentablemente fue encontrado muerto recientemente por causas aún desconocidas, pero los datos recabados de él permiten sostener la teoría apuntada, aunque no sirva para sacar conclusiones científicas. Se trataba de una hembra adulta de aproximadamente 22 años, un ejemplar del que se disponía de mucha información gracias a que durante 7 años fue seguido con un emisor. Esta hembra de alimoche pertenecía a un trío reproductor junto a dos machos. Pese a que el alimoche es una especie principalmente monógama, puede darse el caso de que ante la dificultad de que la población aumente y crezca el número de parejas reproductoras (por limitación de espacios, recursos y baja mortalidad, como se ha dado el caso), las ya existentes incorporen individuos al núcleo reproductor. Se trata de una estrategia reproductora en poblaciones saturadas que permite integrar nuevos adultos reproductores y así ganar experiencia. Además, el tercer individuo ayudará en el aporte alimenticio y protección de las crías.
La población se encuentra por lo tanto en buen estado de conservación, pero es necesario ser precavidos. A las amenazas ya comentadas se suman algunos factores específicos que pueden afectar a la población del alimoche en la isla, y que colocan a la especie en una situación delicada. Se trata de una población de un tamaño muy reducido debido a las dimensiones de su territorio en Menorca. Se encuentra en situación de aislamiento en una isla, lugares en los que se incrementan sustancialmente las tasas extinción dada la dificultad de compensar con individuos externos las posibles pérdidas en el territorio. Y por último, hablamos de una especie muy longeva, por lo que la mortalidad adulta puede tener especial afectación sobre la población. Todo ello obliga a seguir muy de cerca las variaciones poblacionales de la especie en la isla.
Tendencias poblacionales en Menorca
En la Reserva de Biosfera de Menorca se ha llevado a cabo un control periódico de la población desde el año 1998. El último control de 2018 se efectuó de toda la población insular para determinar el tamaño de la población reproductora, datos que se enmarcan en un censo global en todo el territorio español.
A partir del año 1999 se detectó un descenso importante, estimado en un 26% en 12 años hasta 37 parejas territoriales en el año 2000. Este descenso estuvo relacionado con el consumo de cebos envenenados, y entre los años 2000 y 2004 se localizaron 12 ejemplares heridos o muertos de los que seis murieron por consumo de veneno. A partir del año 2001 la población fue recuperándose hasta las 50 parejas que se encontraron en el año 2004.
Distribución, hábitat y biología
El alimoche pertenece al género Neophron, que está compuesto por una única especie, Neophron percnopterus, que a su vez se divide en tres subespecies: N.p. percnopterus, N.p. ginginianus y N.p. majorensis. La especie nominal se distribuye por el sur de Europa hasta Asia central y noroeste de la India, Arabia y el norte de África. La subespecie ginginianus se encuentra en Nepal e India y la subespecie majorensis se distribuye exclusivamente en el archipiélago Canario. La población global se ha estimado en alrededor de 15.000 parejas reproductoras, que se distribuyen en menos de 2.000 parejas en Asia Central, unos pocos cientos de parejas en la India, menos de 7.500 parejas en África y la población Europea, de entre 3.300 y 5.050 parejas. En Europa las mayores poblaciones se concentran en España (36%) y en Anatolia (54%), además de menores poblaciones en el Cáucaso (235 parejas), en los Balcanes (127 parejas), en Italia y en Francia (entre las dos 97 parejas).
El alimoche se alimenta principalmente de carroña, mide entre 55 y 65 cm y tiene una envergadura de entre 148 y 171 cm. Un ejemplar adulto tiene el plumaje blanco sucio a excepción de las plumas de vuelo, que son negras. Los jóvenes tienen plumaje más oscuro, de tonos pardos y grises. Carece de plumaje en la cara, por lo que deja al descubierto en esa zona una característica piel amarilla. Cuenta con un pico fino y largo, también amarillo, que le impide desgarrar la piel de grandes cadáveres a diferencia de especies de buitre más grandes. Ocupa preferentemente las áreas montañosas y sus inmediaciones, así como regiones más o menos abruptas, y en la isla escoge acantilados marinos para criar. Es un ave invernante, aunque Menorca cuenta con la única población sedentaria en Europa.
