El CEFCA, impresionado y satisfecho por la respuesta de los científicos ante los primeros resultados del proyecto J-PLUS

El Congreso para la presentación de los primeros datos públicos del proyecto J-PLUS (Javalambre-Photometric Local Universe Survey) se cerró ayer con satisfacción entre la comunidad científica que se ha reunido estos días en Teruel, en la sede del Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA). El telescopio JAST/T80 del Observatorio Astrofísico de Javalambre supera así una prueba fundamental para su futuro, demostrar la calidad de sus observaciones y generar interés para que los investigadores de las principales instituciones astrofísicas de España y otros países realicen proyectos científicos utilizando sus datos.

El director del CEFCA, Javier Cenarro, también recalcó que la calidad del cielo en el pico del Buitre es excepcional y que eso tiene mucho que ver con el valor de los datos de J-PLUS: "La zona donde se encuentra el Observatorio de Javalambre tiene unas características meteorológicas y atmosféricas excepcionales para hacer astronomía profesional, por la oscuridad de cielo y disfrutar de una atmósfera con muy poca turbulencia, lo que nos permite tomar imágenes de gran nitidez. Esta es una condición sin la cual no podemos obtener imágenes de gran calidad, pero la segunda es el esfuerzo científico técnico que se ha puesto para que el telescopio, la cámara y los filtros funcionen como un único elemento de gran precisión. Esto no es sencillo, sobre todo en telescopios de muy gran campo, como los de Javalambre".

El catedrático en Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid Javier Gorgas, manifestó la satisfacción del Comité Científico Asesor del CEFCA, del que él forma parte, por el trabajo realizado hasta la fecha: "He tenido la suerte de poder ver la creación y el crecimiento del Centro desde el principio, y tengo que decir que se han cumplido con todas las expectativas que se habían puesto en él. Ahora mismo estamos pendientes de la explotación científica por parte de la comunidad internacional, ya que el CEFCA está cumpliendo con su responsabilidad, que es ofrecer una cantidad ingente de datos de gran calidad". En este sentido, recalcó que "la comunidad científica nacional e internacional conocen el valor de lo que se está haciendo en Teruel y seguramente va a haber muchas investigaciones punteras gracias a los datos del CEFCA".

Por otro lado, Gorgas apuntó que además, los datos de J-PLUS son de gran interés para el entorno académico: "Va a proveer a las generaciones de jóvenes astrónomos, de una base de datos muy importante y de hecho, ahora mismo ya se están realizando trabajos de fin de máster y tesis doctorales con datos del OAJ en muchos campos diferentes de la astrofísica".

El investigador del Instituto Astrofísico de Canarias, Alexandre Vazdekis, apuntó que "hay dos características que hacen únicos a los datos de J-PLUS para entender cómo se formaron y evolucionaron las galaxias más masivas del Universo: el gran campo de visión, que permite tener millones de objetos, y también tener filtros estrechos que nos dan casi un espectro de los objetos observados, lo que nos ayuda a acotar el contenido estelar. Esto no es posible con otras muestras que se hacen con filtros anchos ni con telescopios mucho mayores, así que pienso que la solución propuesta por J-PLUS es muy inteligente y que la información es muy accesible a la comunidad científica de forma muy poco costosa".

El miembro del Comité Científico Asesor del CEFCA Javier Gorgas, también quiso reivindicar la necesidad de una financiación estable para el desarrollo de proyectos como el J-PLUS: "Animaría a las administraciones públicas responsables a que sigan dando los recursos necesarios para que esto siga adelante, porque no es una promesa para el futuro, es ya una realidad y hay que mantenerlo", destacó.

Sinergias y eficiencia investigadora

La segunda jornada analizó las sinergias que pueden generarse entre J-PLUS y otros proyectos astrofísicos como GAIA, WEAVE, GALANTE, SLOAN o Skymapper, entre otros. Las instituciones científicas buscan establecer complementariedades e incrementar la eficiencia tanto a la hora de realizar observaciones, como al estudiar los datos obtenidos. Un ejemplo de esta colaboración es el que está poniendo en marcha el CEFCA con el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) entre los proyectos J-PLUS y WEAVE, respectivamente. WEAVE es un instrumento nuevo que se instalará a finales de 2018 en el telescopio William Herschel en el Observatorio Astronómico del Roque de los Muchachos (La Palma). Es un espectrógrafo multiobjeto que observará hasta mil objetos astronómicos en cada apuntado y tomará un espectro de alta resolución de cada uno para determinar su distancia, su velocidad y sus propiedades físicas. Como señaló ayer el astrofísico del IAC Alfonso L. Arregui, "esto entronca muy bien con el cartografiado J-PLUS, porque nos va a servir a nosotros para obtener una lista de objetos que nos interese medir con WEAVE evitando objetos que no queríamos observar, con lo que ganamos en eficiencia. Pero además, ambos proyectos se van a complementar, ya que con la información de ambos ganamos dos magnitudes", lo que quiere decir que se podrán observar objetos más lejanos o con menor luminosidad.

Los doce filtros ópticos de banda ancha intermedia y estrecha por los que se hace pasar la luz del Universo capturada desde la T80Cam son fundamentales, como explica el responsable del Observatorio Astrofísico de Javalambre, Antonio Marín-Franch: "Tenemos cinco de banda ancha frecuentes en otros proyectos, pero los siete restantes, sobre todo los que captan la parte más azul del espectro, están diseñados para medir características de las estrellas que ningún otro cartografiado de gran campo de cielo puede captar en su conjunto. Esto es lo que hace que la información que nos proporciona J-PLUS sea pionera y sea puntera en muchas de las áreas de la astrofísica".

Patricia Sánchez, investigadora del departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid, insistió en esta cuestión: "Nos interesa mucho estudiar las propiedades de las estrellas en las partes externas de las galaxias y cómo es la distribución de elementos químicos en las diferentes partes de las galaxias. Esto lo hacemos utilizando una técnica llamada espectroscopía, pero requiere mucho tiempo de observación y es muy difícil observar con suficiente calidad las partes externas para poder determinar las propiedades que nos interesan (distribución estelar, abundancias químicas...). En este sentido, J-PLUS nos va a ofrecer la posibilidad de utilizar la misma técnica a través de sus filtros y obtener espectros de baja resolución, lo que nos permite llegar a distancias mucho más alejadas del centro de la galaxia. Así que ahora mismo estamos desarrollando las técnicas para poder desarrollar nuestra investigación con los datos que nos llegan de J-PLUS. Las expectativas son muchas".

José Antonio Caballero, del Centro de Astrobiología, añadió un nuevo aprovechamiento para los datos de J-PLUS: "Con J-PLUS se pueden descubrir con mucha mayor eficiencia que cualquier otra búsqueda que ha habido anteriormente estrellas de baja masa activas muy cercanas al Sol. Esto es muy relevante porque esta actividad tiene que ver con la edad de las estrellas (cuanto más activa, más joven es). De este tipo de estrellas jóvenes, cercanas y de baja masa, se conocen muy pocas, así que con este cartografiado podríamos descubrir muchas más", explicó. Esto es habitual en astronomía, ya que los descubrimientos se multiplican cuando mejora la instrumentación con la que se observa y procesa la información que contiene la luz del Universo.

Tras esta primera liberación de datos de J-PLUS en los que se ha hecho pública información sobre 36 grados cuadrados del cielo visible desde Javalambre, el JAST/T80 seguirá cartografiando los 8.500 grados cuadrados que se quieren estudiar en el proyecto. Gracias a su sistema de doce filtros y al excepcional gran campo de visión del telescopio, en los próximos 3 años el J-PLUS cartografiará más de 20 millones de galaxias, calculando su distancia con gran exactitud, y un número similar de estrellas en el halo de la Vía Láctea.

Con una media de 100 gigabytes de datos por noche, J-PLUS está proporcionando imágenes multi-color únicas del Universo que permiten estudiar y dar respuesta a una gran variedad de preguntas astrofísicas relacionadas con la cosmología, las estructuras de gran escala, los cúmulos de galaxias, las poblaciones de estrellas 2D y estudios sobre la formación de estrellas en galaxias; contribuirá al descubrimiento de galaxias muy lejanas en tramos específicos de desplazamientos al rojo, cuásares, supernovas, ciencia y estructura de la Vía Láctea y cuerpos menores en el Sistema Solar. Además, la repetición de toda el área a lo largo del tiempo en determinados filtros, también facilitará los estudios relacionados con la variabilidad en el dominio del tiempo.

Workshop para maximizar el uso de los datos de J-PLUS

Una vez concluido el Congreso, los científicos van a continuar sus reuniones hasta el próximo viernes, realizando talleres específicos por diferentes temáticas según su campo de investigación. En estas sesiones la prioridad será familiarizarse con el portal que contiene la información, la web archive.cefca.es/catalogues/jplus-edr, y aprender a extraerla para maximizar los resultados científicos derivados del uso de los datos recabados por J-PLUS.

Pero el CEFCA también quiere que los investigadores propongan mejoras para que el cartografiado J-PLUS responda a sus necesidades, como explicó el investigador de la Unidad de Procesamiento y Almacenamiento de Datos (UPAD) y responsable de calibración fotométrica, Jesús Varela: "El portal es dinámico e introduciremos cualquier mejora que tenga un impacto en el aprovechamiento de los datos, ya que el fin último de la herramienta es la gente. Nuestro objetivo es que los datos que nosotros proporcionamos se exploten de la manera más eficaz".

En este portal el CEFCA va suministrando las observaciones de J-PLUS a los investigadores que están integrados en la red de colaboración científica. También es aquí donde se puede acceder a la información hecha pública el pasado lunes y donde se colgarán las siguientes entregas de observaciones astrofísicas, previstas para mediados del 2018. Por ello, la idea es que esta herramienta integre las mejoras que los científicos identifiquen a lo largo de esta semana y antes de la próxima liberación de datos.

Estos eventos, Congreso y Workshop, han sido organizados por el CEFCA, entidad responsable de J-PLUS, proyecto que ha contado con la financiación parcial del Fondo de Inversiones de Teruel, FITE, del Departamento de Investigación e Innovación del Gobierno de Aragón, del "Programa Nacional de Astronomía y Astrofísica" del Ministerio de Economía y Competitividad de España a través de los proyectos AYA2012-30789, AYA2015-66211-C2-1-P y AYA2015-66211-C2-2, así como de instituciones astronómicas de Brasil que han contribuido a la construcción de la cámara T80Cam.